「消毒」「滅菌」の意味

私たちがよく目にする「消毒」「滅菌」はどちらも菌に関する言葉ですが、意味や菌に対しての作用はそれぞれ異なります。勘違いしがちなこの２つの言葉について、詳しく解説していきます。

消毒の意味は「菌の活動を弱める」

消毒は、病原性微生物（菌やウィルス）を人に対して害のない程度まで減らしたり感染力を喪失させたりするなど毒性を無力化させることを指します。

必ずしも全部の細菌やウィルスに対して有効的とは限りませんが、殺菌や除菌と同様に一部の菌に効果があれば「消毒」表示を行うことができます。

また、「消毒」は「殺菌」と同じで医薬品・医薬部外品に限り使用することができます。

一例を挙げると、消耗品雑貨にあたるアルコールハンドジェルや、人の身体を清潔にしたり美化したりするための〝化粧品〟に部類される汗ふきシートなどは商品に「消毒」と表記することは不可能です。消毒が期待できそうな商品でも、実際にその効果があるのかは消毒表示を確認するか、医薬品または医薬部外品に該当するのかを確かめてみると良いでしょう。

滅菌の意味は「あらゆる菌を死滅させる」

普段見聞きすることは少ないですが、「滅菌」は病原体や非病原体を問わず、「全ての細菌を完全に排除または死滅させる」ことを指します。

日本薬局方のもと、滅菌は「微生物の生存する確率が100万分の1以下」である状態を定義しています。

滅菌の製品は病院などの医療機関で使われており、例えば、手術室で使用する刃物や針などの器具は患者の体内に直接触れることがありますので滅菌されている必要があります。

他にも薬剤を投与する際に使用する注射器や、傷口を縫合するための縫合器具（針や糸など）も滅菌されていることが重要です。私たちが使用するような身近なものであれば、絆創膏やガーゼなども滅菌されていることがあります。

今後、知識として頭に入れていれば感染予防やケガ人の安全に貢献できるかもしれません。

間違えやすい言葉を比較｜消毒と殺菌？除菌？

「殺菌」と「除菌」は語感が似ていながらも言葉からそれぞれの意味や差異を読み取ることができます。

次に、「消毒」と「殺菌」「除菌」を比較した際に意味合いを区別できるようしっかりとした知識をつけましょう。

消毒と殺菌の違いは「活動できるかどうか」

「消毒」と「殺菌」の差は、菌が活動的か否かにあります。

細菌を死滅させる「殺菌」に反して人体に有害な物質を除去または無害化することを「消毒」と言います。菌を完全に殺して死なせる「殺菌」と無力化しつつ生かす「消毒」の違いがあります。菌を殺すことのできる「殺菌」の方が菌に対し有力のように感じますが、すべての菌を殺せるわけではありませんのでどちらがより有効的かは適材適所になるでしょう。

消毒と除菌の違いは「殺すかどうか」

「消毒」と「除菌」の差は、菌を殺すか否かにあります。

一般に「殺菌消毒」という慣用語が使われるように、消毒は人体に影響のないよう殺すことにもなります。それに比べ、菌やウィルスを取り除いてその数を減らすことを目的とするのが除菌です。

感染予防や衛生維持のために、「消毒」と「除菌」を適切に選んで使用しましょう。